Herlock Sholmès prichádza príliš neskoro
Maurice Leblanc
HERLOCK SHOLMÈS PRICHÁDZA PRÍLIŠ NESKORO
„Je zvláštne, ako sa podobáte na Arsèna Lupina, Velmont!“
„Vy ho poznáte?“
„Och! Ako každý, z jeho fotografií, z ktorých ani jedna nie je rovnaká ako ostatné, no z každej ostáva dojem tej istej tváre… a tá tvár je vaša.“
Horace Velmont sa zatváril skôr dotknuto.
„Však áno, milý Devanne! A verte mi, nie ste prvý, kto mi to hovorí.“
„Je to až také nápadné,“ naliehal Devanne, „že keby mi vás nebol odporučil môj bratranec d’Estevan a keby ste neboli známy maliar, ktorého krásne morské výjavy obdivujem, sám neviem, či by som nebol upozornil políciu, že sa zdržiavate v Dieppe.“
Vtip privítal všeobecný smiech. Vo veľkej jedálni zámku Thibermesnil boli okrem Velmonta abbé Gélis, farár v dedine, a asi tucet dôstojníkov z plukov na manévroch v okolí, ktorí prijali pozvanie bankára Georgesa Devanna a jeho matky. Jeden z nich zvolal:
„Ale nehlásili práve Arsèna Lupina na pobreží po tom jeho povestnom kúsku v rýchliku Paríž – Le Havre?“
„Presne tak, sú tomu tri mesiace, a nasledujúci týždeň som sa v kasíne zoznámil s naším výborným Velmontom, ktorý ma odvtedy ráčil poctiť niekoľkými návštevami – príjemnou predohrou vážnejšej domovej prehliadky, ktorú mi vykoná jedného z týchto dní… či skôr jednej z týchto nocí!“
Znova sa zasmiali a prešli do bývalej strážnej siene, rozľahlej, veľmi vysokej miestnosti, ktorá zaberá celú spodnú časť Guillaumovej veže. Georges Devanne v nej zhromaždil neporovnateľné bohatstvo, aké po stáročia nazbierali páni z Thibermesnilu. Zdobia ju truhlice a kredencie, kozubové kozlíky a girandoly. Na kamenných stenách visia nádherné gobelíny. Výklenky štyroch okien sú hlboké, vybavené lavicami a končia sa lomenými oknami s vitrážami v olovených rámoch. Medzi dverami a ľavým oknom sa týči monumentálna renesančná knižnica, na ktorej štíte je zlatými písmenami napísané „Thibermesnil“ a pod ním hrdé rodinné heslo: „Fais ce que veulx.“
A keď si zapaľovali cigary, Devanne pokračoval:
„Lenže poponáhľajte sa, Velmont, je to posledná noc, čo vám zostáva.“
„A prečo?“ spýtal sa maliar, ktorý to rozhodne bral ako žart.
Devanne chcel odpovedať, keď mu matka dala znamenie. No vzrušenie z večere a túžba zaujať hostí zvíťazili.
„Ale čo!“ zamrmlal. „Teraz už môžem hovoriť. Vyzradenia sa už netreba báť.“
S veľkou zvedavosťou si posadali okolo neho a on vyhlásil so spokojným výrazom človeka, ktorý oznamuje veľkú novinu:
„Zajtra o štvrtej popoludní Herlock Sholmès, veľký anglický detektív, pre ktorého niet záhady, Herlock Sholmès, najneobyčajnejší lúštiteľ hádaniek, akého kedy svet videl, ten úžasný človek, ktorý akoby bol od hlavy po päty vymyslený obrazotvornosťou románopisca, Herlock Sholmès bude mojím hosťom.“
Ozvali sa výkriky. Herlock Sholmès v Thibermesnile. Tak to teda bolo vážne? Arsène Lupin sa naozaj zdržiaval v kraji?
„Arsène Lupin a jeho banda nie sú ďaleko. Nehovoriac o afére baróna Cahorna, komu pripísať vlámania v Montigny, Gruchete a Crasville, ak nie nášmu národnému zlodejovi? Dnes som na rade ja.“
„A vás varovali, ako varovali baróna Cahorna?“
„Ten istý trik nevyjde dva razy.“
„Tak teda?“
„Tak teda?… Tak teda pozrite.“
Vstal a ukázal prstom na jednej z políc knižnice malé prázdne miesto medzi dvoma obrovskými foliantmi:
„Tu bola kniha, kniha zo 16. storočia s názvom Kronika Thibermesnilu, a bola to história zámku od čias, keď ho vojvoda Rollon postavil na mieste feudálnej pevnosti. Obsahovala tri rytiny. Jedna zobrazovala celé panstvo z vtáčej perspektívy, druhá pôdorys budov a tretia, na tú vás upozorňujem, trasu podzemnej chodby, ktorej jeden východ sa otvára vonku za prvou líniou hradieb a druhý ústi tu, áno, v tej istej sieni, kde práve stojíme. Nuž, táto kniha je od minulého mesiaca preč.“