The Lost World

Arthur Conan Doyle

STRATENÝ SVET

Svoj jednoduchý plán som splnil
ak som dal hodinu radosti
chlapcovi, čo je sčasti mužom,
alebo mužovi, čo je sčasti chlapcom.

Stratený svet

Autor

SIR ARTHUR CONAN DOYLE

PRVÉ VYDANIE 1912

Predhovor

Pán E. D. Malone žiada uviesť, že profesor G. E. Challenger bez výhrad stiahol návrh na zdržanie sa konania aj žalobu pre urážku na cti. Keďže sa presvedčil, že žiadna kritika ani poznámka v tejto knihe nie je mienená urážlivo, zaručil, že jej vydávaniu a šíreniu nebude nijako brániť.

Obsah

STRATENÝ SVET

Stratený svet

KAPITOLA I

„Hrdinstvá sú všade okolo nás“

Pán Hungerton, jej otec, bol naozaj najnetaktnejší človek na svete — taký páperistý, operený, neupravený ľudský kakadu, nadmieru dobromyseľný, no úplne sústredený na vlastné hlúpe ja. Keby ma niečo mohlo odradiť od Gladys, bola by to predstava takéhoto svokra. Som presvedčený, že v hĺbke duše naozaj veril, že do domu Chestnuts chodím trikrát do týždňa pre potešenie z jeho spoločnosti a najmä preto, aby som si vypočul jeho názory na bimetalizmus, tému, v ktorej sa pokladal za odborníka.

Hodinu či dlhšie som toho večera počúval jeho jednotvárne štebotanie o tom, ako zlé peniaze vytláčajú dobré, o nominálnej hodnote striebra, o znehodnocovaní rupie a o pravých meradlách výmeny.

„Predstavte si,“ zvolal s bezmocnou prudkosťou, „že by boli všetky dlhy sveta naraz splatné a požadovalo by sa ich okamžité zaplatenie — čo by sa za našich terajších podmienok stalo?“

Dal som samozrejmú odpoveď, že by som bol zruinovaný človek. Nato vyskočil zo stoličky, pokarhal ma za moju obvyklú ľahkovážnosť, pre ktorú vraj v mojej prítomnosti nemožno rozoberať nijakú rozumnú tému, a vyrazil z izby obliecť sa na slobodomurárske zhromaždenie.

Konečne som ostal s Gladys sám a prišla chvíľa Osudu! Celý večer som sa cítil ako vojak, ktorý čaká na znamenie, že má vyraziť na samovražedný útok. V mysli sa mi striedala nádej na víťazstvo so strachom z odmietnutia.

Sedela tam, jej hrdý jemný profil sa črtal na pozadí červeného závesu. Aká bola krásna! A predsa aká odťažitá! Boli sme priatelia, a veru dobrí priatelia, no nikdy som sa nedostal za hranice kamarátstva, aké by som mohol nadviazať s ktorýmkoľvek kolegom reportérom v Gazette. Bolo úplne otvorené, úplne láskavé a úplne bez erotiky. Môj inštinkt sa búri proti žene, ktorá je ku mne príliš úprimná a bez rozpakov. Pre muža to nie je nijaká pocta. Tam, kde sa začína skutočný pohlavný cit, ho sprevádza plachosť a nedôvera, dedičstvo starých zlých čias, keď láska a násilie často kráčali ruka v ruke. Práve sklonená hlava, odvrátený pohľad, chvejivý hlas a plachá postava — nie priamy pohľad a otvorená odpoveď — sú pravými znameniami vášne. Toto som sa za svoj krátky život naučil — alebo som to zdedil v rasovej pamäti, ktorú nazývame inštinktom.

Gladys mala všetky ženské vlastnosti. Niektorí ju pokladali za chladnú a tvrdú, no taká myšlienka bola zradou. Tá jemne bronzová pleť, farbou takmer orientálna, tie havranie vlasy, veľké lesklé oči, plné, no nádherné pery — všetky znaky vášne tam boli. Ja som si však bolestne uvedomoval, že som dosiaľ nenašiel tajomstvo, ako ju vyvolať. Nech sa stane čokoľvek, dnes večer som sa musel zbaviť neistoty a vyjasniť veci. Mohla ma iba odmietnuť a lepšie byť odmietnutým milencom než prijatým bratom.

Sem ma doviedli moje myšlienky. Práve som sa chystal prerušiť dlhé nepokojné mlčanie, keď sa ku mne obrátili dve skúmavé tmavé oči a hrdá hlava sa s usmievavou výčitkou pokrútila. „Mám tušenie, že ma ideš požiadať o ruku, Ned. Veľmi by som si želala, aby si to nerobil. Veď takto je všetko omnoho krajšie.“

Prisunul som si stoličku o trochu bližšie. „A ako si vedela, že ťa idem požiadať o ruku?“ opýtal som sa v úprimnom úžase.

„Nevedia to ženy vždy? Myslíš, že nejakú ženu na svete niekedy niečo také zaskočilo? Ale, ach, Ned, naše priateľstvo bolo také dobré a také príjemné! Aká škoda ho pokaziť! Necítiš, aké nádherné je, keď sa mladý muž a mladá žena môžu rozprávať z očí do očí, ako sme sa rozprávali my?“

„Neviem, Gladys. Vieš, z očí do očí sa dokážem rozprávať aj — aj s prednostom stanice.“ Netuším, ako sa ten úradník do veci priplietol, ale už tu cupital a oboch nás rozosmial. „To ma ani trochu neuspokojuje. Chcem ťa objať, chcem tvoju hlavu na svojej hrudi a — ach, Gladys, chcem —“

Vyskočila zo stoličky, keď zbadala náznak, že svoje priania chcem demonštrovať. „Všetko si pokazil, Ned,“ povedala. „Kým sa do toho nepripletie toto, je všetko také krásne a prirodzené! Aká škoda! Prečo sa nevieš ovládať?“

„Nevymyslel som si to,“ bránil som sa. „Je to príroda. Je to láska.“

„Nuž, azda je to iné, ak milujú obaja. Ja som to nikdy necítila.“

„Ale ty musíš — ty so svojou krásou, so svojou dušou! Ach, Gladys, ty si stvorená pre lásku! Musíš milovať!“

„Človek musí počkať, kým to príde.“

„Ale prečo nemôžeš milovať mňa, Gladys? Je to mojím zovňajškom, alebo čím?“

Trochu poľavila. Natiahla ruku — bolo v tom také pôvabné, sklonené gesto — a zatlačila mi hlavu späť. Potom sa s veľmi clivým úsmevom zahľadela do mojej zdvihnutej tváre.

„Nie, tým to nie je,“ povedala napokon. „Od prírody nie si namyslený chlapec, a preto ti môžem pokojne povedať, že tým to nie je. Je to hlbšie.“

„Môj charakter?“

Prísne prikývla.

„Čo môžem urobiť, aby som ho napravil? Sadni si a preberme to. Nie, naozaj ti nič neurobím, ak si len sadneš!“

Pozrela na mňa s udivenou nedôverou, ktorá mi bola omnoho milšia než jej bezvýhradná dôvera. Keď sa to napíše čierne na bielom, vyzerá to tak primitívne a živočíšne! — a možno je to napokon pocit vlastný iba mne. V každom prípade si sadla.

„A teraz mi povedz, čo so mnou nie je v poriadku.“

„Som zaľúbená do niekoho iného,“ povedala.

Teraz som vyskočil zo stoličky ja.

„Nie je to nikto konkrétny,“ vysvetlila so smiechom nad výrazom mojej tváre. „Len ideál. Muža, ktorého mám na mysli, som nikdy nestretla.“

„Povedz mi o ňom. Ako vyzerá?“

„Och, mohol by vyzerať veľmi podobne ako ty.“

„To je od teba milé! Nuž, čo robí on a ja nie? Len povedz — abstinent, vegetarián, vzduchoplavec, teozof, nadčlovek. Pokúsim sa o to, Gladys, ak mi len naznačíš, čo by sa ti páčilo.“

Zasmiala sa pružnosti môjho charakteru. „Nuž, v prvom rade si nemyslím, že by môj ideál hovoril takto,“ povedala. „Bol by to tvrdší, prísnejší muž, nie taký ochotný prispôsobiť sa rozmaru hlúpeho dievčaťa. Predovšetkým však musí byť mužom, ktorý dokáže konať, ktorý sa dokáže pozrieť Smrti do tváre a nebáť sa jej, mužom veľkých skutkov a podivných skúseností. Nemilovala by som nikdy muža, ale vždy slávu, ktorú získal, lebo by sa odrážala aj na mne. Pomysli na Richarda Burtona! Keď som čítala životopis, ktorý o ňom napísala jeho žena, tak dobre som chápala jej lásku! A lady Stanleyová! Čítal si niekedy nádhernú poslednú kapitolu tej knihy o jej manželovi? Takýchto mužov by žena mohla zbožňovať celou dušou. Vďaka svojej láske by nebola menšia, ale väčšia. Celý svet by ju ctil ako inšpirátorku vznešených činov.“

V zápale vyzerala taká krásna, že som takmer znížil celú úroveň nášho rozhovoru. Pevne som sa ovládol a pokračoval v argumentovaní.

„Nemôžeme byť všetci Stanleyovci a Burtonovci,“ povedal som. „A okrem toho nedostávame príležitosť — aspoň ja som ju nikdy nemal. Keby som ju dostal, pokúsil by som sa ju využiť.“

„Ale príležitosti sú všade okolo teba. Znakom muža, akého mám na mysli, je, že si vytvára vlastné príležitosti. Nedá sa zadržať. Nikdy som ho nestretla, a predsa mám pocit, že ho tak dobre poznám. Hrdinské činy sú všade okolo nás a čakajú, kým ich niekto vykoná. Muži ich majú vykonať a ženy si majú svoju lásku ponechať ako odmenu pre takých mužov. Pozri na toho mladého Francúza, čo minulý týždeň vzlietol balónom. Fúkal víchor, ale pretože bolo ohlásené, že poletí, trval na štarte. Vietor ho za dvadsaťštyri hodín odvial tisícpäťsto míľ a on pristál uprostred Ruska. Takého muža mám na mysli. Pomysli na ženu, ktorú miloval, a ako jej museli iné ženy závidieť! To by som chcela byť ja — tá, ktorej závidia muža.“

„Urobil by som to, aby som ti spravil radosť.“

„Ale nemal by si to robiť iba preto, aby si mi spravil radosť. Mal by si to urobiť, lebo si nemôžeš pomôcť, lebo je to pre teba prirodzené, lebo muž v tebe volá po hrdinskom prejave. Keď si minulý mesiac opisoval výbuch vo wiganskej bani, nemohol si zísť dolu a pomôcť tým ľuďom, napriek dusivému plynu?“

„Zišiel som.“